L'École du micro d'argent

Troisième album studio d'IAM, L'École du micro d'argent sort en mars 1997. Sa fabrication a été laborieuse : un premier jet, mis en boîte à New York, ne satisfait pas le groupe marseillais, qui réécrit une partie des textes et reprend le disque à Paris avec le producteur Prince Charles Alexander. Freeman y rappe officiellement pour la première fois aux côtés d'Akhenaton et de Shurik'n, et Kheops puise plusieurs samples dans sa collection de disques d'histoires, de Goldorak à Lucky Luke.

Le ton se veut grave et réaliste, à rebours de l'image légère laissée par Je danse le Mia. Le disque aligne des titres devenus des classiques, comme Petit frère ou Nés sous la même étoile, croise Star Wars sur L'Empire du côté obscur et se referme sur Demain, c'est loin, neuf minutes sans refrain. Disque d'or dès sa sortie, puis vendu à plus d'un million d'exemplaires selon les estimations, l'album est récompensé aux Victoires de la musique 1998 et reste l'une des références les plus citées du rap français.